薛涌：美國(guó)的公路為何常年失修？

 

風(fēng)起云涌

 

不管是從中國(guó)到美國(guó)，還是從日本到美國(guó)，細(xì)心的人剛出機(jī)場(chǎng)上了高速就會(huì)感到強(qiáng)烈的反差：車(chē)顛簸得厲害，公路坑坑洼洼；下了高速，一般的地方公路則更慘。和中國(guó)、日本那種寬廣、平整的公路比起來(lái)，美國(guó)的公路仿佛屬于第三世界。這種狀況，持續(xù)了不止一兩年了，我1994年剛來(lái)美國(guó)時(shí)就是如此。美國(guó)人并非不抱怨，但問(wèn)題非但解決不了，反而每況愈下。最近讀《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》，才多少明白其中的奧妙。

 

美國(guó)高速公路的資金來(lái)源，22%來(lái)自聯(lián)邦政府；大眾通勤交通設(shè)施的資金，17%來(lái)自聯(lián)邦政府。而聯(lián)邦政府用于資助這兩個(gè)項(xiàng)目的資金，則主要來(lái)自汽油稅。1956年，美國(guó)創(chuàng)建了高速公路信托基金，1982年，國(guó)會(huì)在這個(gè)信托基金內(nèi)創(chuàng)立了大眾通勤賬戶(hù)?，F(xiàn)在美國(guó)人購(gòu)買(mǎi)每加侖汽油要繳18.4美分的汽油稅。這18.4美分中，15.44美分花在高速公路上，2.86美分花在大眾通勤設(shè)施上，另外有0.1美分用于清理和維修地下儲(chǔ)油罐的泄漏。

 

油和路，是開(kāi)車(chē)?yán)@不開(kāi)的兩個(gè)東西。通過(guò)汽油稅資助公路的建設(shè)和維修，也屬于羊毛出在羊身上，但技術(shù)進(jìn)步使這樣的財(cái)政結(jié)構(gòu)越來(lái)越難以維持。1993年，美國(guó)的私家車(chē)平均用每一加侖油能跑28.4英里；到2010年，一加侖則可以跑33.7英里。也就是說(shuō)，汽車(chē)越來(lái)越省油，大家用油少，繳納的汽油稅也越來(lái)越少。同時(shí)因經(jīng)濟(jì)衰退，2010年美國(guó)人開(kāi)車(chē)的里程比起2006年減少了3萬(wàn)億英里。這就難怪，從2007~2010年，高速公路信托基金的收入減少了1/7，到2013年，高速公路信托基金甚至將無(wú)法支持高速公路的維修。

 

另外，大約一半的高速公路資金和20%的大眾通勤資金是來(lái)自州政府。但在當(dāng)今的經(jīng)濟(jì)衰退中，州財(cái)政受到的打擊尤大，不可能對(duì)高速公路大筆撥款。又因?yàn)槊绹?guó)兩黨在消減赤字和債務(wù)問(wèn)題上陷入僵局，聯(lián)邦政府更是無(wú)法拿出錢(qián)來(lái)。與此同時(shí)，美國(guó)人口在增長(zhǎng)，公路系統(tǒng)需要擴(kuò)張，否則就會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重超載，進(jìn)一步加劇已有設(shè)施的折舊率。

 

里根總統(tǒng)在上世紀(jì)80年代發(fā)動(dòng)保守主義革命，說(shuō)政府不能解決問(wèn)題；恰恰相反，政府就是問(wèn)題本身。這種意識(shí)形態(tài)在美國(guó)已深入人心。大家一提擴(kuò)大公共開(kāi)支就神經(jīng)過(guò)敏，連奧巴馬也反對(duì)增加汽油稅。可惜，公交體系一直是政府來(lái)操辦的。政府必須靠稅收來(lái)辦事，否則就是巧婦難為無(wú)米之炊。美國(guó)人目前陷于限制政府規(guī)模和要求政府服務(wù)的糾結(jié)中不能自拔。在可預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，美國(guó)第三世界級(jí)別的公路還只能窮湊合。至于大眾通勤輪軌交通，就更難有作為了。